Рисунки на полях учебных заданий были привычным занятием детей еще в Средние века. Об этом свидетельствуют берестяные грамоты новгородского мальчика Онфима, жившего в XIII веке. Исследователи полагают, что на момент создания рисунков ему было около 6–7 лет.
Онфим упражнялся в письме кириллицей и рядом с буквами изображал людей, предположительно себя и своих товарищей. На другой берестяной записи он представил себя в образе фантастического зверя, похожего на кентавра с закрученным хвостом. Также мальчик рисовал сражения с всадниками, стрелами и павшими воинами; на одном из рисунков он написал свое имя — «Онѳиме».
Грамотность юного новгородца не считается необычным явлением для того времени. В средневековом Новгороде уровень распространения письма был достаточно высоким. Этому способствовало обилие березовой коры, которая была доступным и недорогим материалом для записей.
С 1950-х годов в Новгороде и его окрестностях обнаружили более 1 100 берестяных грамот. Такие документы относятся к периоду с XI по XVI век и хорошо сохранились в почве. Находки позволяют узнать больше о повседневной жизни жителей Древней Руси, включая обучение детей.
Ученые отмечают, что рисование помогает детям развивать мелкую моторику. Некоторые исследования также связывают такие занятия с регулированием неприятных эмоций, хотя данные о влиянии рисунков на концентрацию и запоминание остаются неоднозначными. Каракули и первые изображения обычно появляются у ребенка раньше, чем навыки письма и работы с числами.
