Международная группа палеонтологов из Великобритании, Германии, Франции и Швейцарии опровергла статус окаменелости, которая более 20 лет считалась самым древним осьминогом на Земле. Оказалось, что знаменитый образец Pohlsepia mazonensis — не что иное, как сгнившие остатки обычного наутилуса. Это открытие перевернуло представления об эволюции головоногих моллюсков.
Окаменелость была найдена в американском штате Иллинойс, в формации Мэзон-Крик, и датировалась каменноугольным периодом — примерно 310 миллионами лет назад. В 2000 году её описали как древнейшего предка осьминогов: на поверхности отпечатка просматривались округлое тело, плавники, следы щупалец, пятна, похожие на глаза, и предполагаемый чернильный мешок. Эта единственная находка на протяжении двух десятилетий служила отправной точкой для генетиков, которые по ней выстраивали эволюционные модели происхождения осьминогов.
Исследователи решили перепроверить образец, применив современные неразрушающие методы: мультиспектральную визуализацию, компьютерную томографию и синхротронную микрорентгенофлуоресценцию. С помощью рентгеновского сканирования внутри породы была обнаружена радула — зубчатый орган, которым моллюски перетирают пищу. Именно она и стала ключом к разгадке, пишет Naked Science.
У Pohlsepia оказалось 11 зубов в каждом ряду радулы. Между тем у осьминогов — живых и вымерших — их бывает 7 или 9, а вот у наутилоидей — 13. Ещё 2 зуба, по мнению учёных, просто не сохранились до наших дней. Кроме того, пятно, которое ранее принимали за чернильный мешок, оказалось скоплением пирита и глины, а в предполагаемых «глазах» не нашлось никаких следов пигментных гранул, хотя в других окаменелостях из той же формации они прекрасно сохраняются.
Учёные восстановили и картину того, как образовалась эта окаменелость. Судя по всему, наутилус успел основательно разложиться ещё до захоронения: мягкие ткани отделились от раковины, опустились на илистое дно и застыли в породе бесформенным комком. «Двадцать лет этот сгнивший сгусток принимали за уникальное животное — предка всех осьминогов», — следует из выводов авторов работы, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
В результате Pohlsepia mazonensis официально лишился статуса отдельного вида и теперь признан синонимом давно известного ископаемого наутилуса Paleocadmus pohli. Это означает, что появление осьминогов как группы сдвигается в мезозойскую эру — время динозавров, — а все филогенетические модели, выстроенные на основе ошибочной окаменелости за более чем 20 лет, нуждаются в пересмотре.
