Галактики-спутники – это относительно небольшие карликовые галактики, вращающиеся вокруг больших галактик, таких как наша Галактика Млечный Путь. Астрономы идентифицировали многие из этих галактик, вращающихся вокруг нас. Однако теперь выясняется, что это вовсе не спутники.
Как выглядит наша ближайшая межгалактическая среда? Наша галактика – Млечный Путь – относится к так называемой Местной группе галактик. В эту группу входит не менее 50 различных галактик, связанных гравитацией. Среди них три большие галактики: Млечный Путь, Галактика Андромеды и Галактика Треугольник.
Вокруг них летают многочисленные мелкие и крупные карликовые галактики. Когда такие галактики приближаются к любой из больших галактик, они перехватываются их гравитационным полем и начинают вращаться вокруг них, часто сталкиваясь и сливаясь с ними с течением времени.
Галактика Андромеды находится в 2,9 миллиона световых лет от Млечного Пути, галактика Треугольник – в 3 миллиона световых лет.
В пределах 1,5 миллионов световых лет от Млечного Пути астрономы насчитали десятки карликовых галактик, скорее всего, их больше, но они слишком темные, чтобы их можно было обнаружить.
Космический телескоп Gaia, который с 2015 года измерил яркость, скорость и движение более миллиарда звезд, предоставил удивительные данные об этих карликовых галактиках во время своей миссии. Оказывается, большинство этих галактик, которые ранее считались вращающимися вокруг Млечного Пути, на самом деле появились здесь относительно недавно, и хотя наша галактика действует на них гравитацией, они все еще не являются её спутниками.
Некоторые из них могут просто пролететь мимо нас, а некоторые только делают первый виток вокруг Млечного Пути. Большинство из 40 проанализированных галактик движутся слишком быстро для орбитального объекта, поэтому теоретически они могут облететь нашу галактику, а затем продолжить свое путешествие в Местной группе.
Ученые утверждают, что это открытие может полностью изменить наше нынешнее представление о динамике галактик в Местной группе. Вопрос о том, являются ли видимые невооруженным глазом галактики, Большое Магелланово Облако и Малое Магелланово Облако, галактиками-спутниками в Млечном Пути, остается открытым и потребует дальнейшего изучения.
