В юго-западной части штата Арканзас обнаружены колоссальные запасы лития, которые могут составлять от 5 до 19 миллионов тонн. Это открытие было сделано в результате совместного исследования Геологической службы США и властей штата Арканзас, сообщает The New York Times.
Месторождение находится в геологической формации Смэковер, которая простирается от Техаса до Флориды. Для оценки запасов ученые использовали анализ воды и передовые методы машинного обучения. По их расчетам, обнаруженных запасов хватит, чтобы удовлетворить мировой спрос на литий для аккумуляторов электромобилей к 2030 году в девять раз.
Литий содержится в подземных соляных растворах, которые добываются вместе с нефтью и газом. Компания ExxonMobil уже приобрела права на разработку 120 тысяч акров территории формации Смэковер и планирует начать добычу к 2027 году. К 2030 году компания намерена производить достаточно лития для обеспечения более миллиона электромобилей в год.
В настоящее время основными производителями лития являются Австралия и страны Южной Америки, а большая часть его переработки осуществляется в Китае. Новое месторождение может помочь США снизить зависимость от импорта этого важного сырья для производства аккумуляторов.
Директор Геологической службы США Дэвид Эпплгейт отметил, что увеличение производства лития в США окажет положительное влияние на занятость, производство и устойчивость цепочек поставок. Однако исследователи подчеркивают, что пока это только оценка запасов, и необходимо дополнительно изучить технические возможности извлечения лития из рассолов.
