Астрономы получили новые свидетельства того, что на раннем этапе формирования Млечный Путь поглотил карликовую галактику. К такому выводу ученые пришли после изучения данных космического телескопа «Хаббл». Современный Млечный Путь имеет диаметр около 200 000 световых лет и насчитывает примерно 200 млрд звезд.
Исследователи изучили 39 шаровых звездных скоплений, расположенных примерно в 20 000 световых лет от центра нашей галактики. Эти объекты содержат одни из самых старых звезд Млечного Пути и могут сохранять следы древних слияний. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Astronomy.
С помощью наблюдений «Хаббла» специалисты уточнили возраст скоплений и содержание в них тяжелых элементов. В центральной части Млечного Пути они обнаружили отдельную группу скоплений: она оказалась старше объектов, связанных со слиянием с галактикой Gaia-Sausage-Enceladus, но моложе звездных систем, возникших непосредственно в Млечном Пути. Это позволило предположить, что скопления прибыли из другой, более ранней карликовой галактики.
Эту галактику ученые назвали Low-energy-Kraken-Heracles, или LKH. По оценке авторов исследования, ее масса составляла около 500 солнечных масс, что было значительным показателем для молодого Млечного Пути. Слияние произошло примерно 11,8 млрд лет назад, через 2 млрд лет после Большого взрыва.
Ранее было установлено, что около 10 млрд лет назад Млечный Путь поглотил карликовую галактику Gaia-Sausage-Enceladus. Более позднее взаимодействие с карликовой галактикой в Стрельце началось свыше 6 млрд лет назад и продолжается. Ученые намерены продолжить изучение шаровых скоплений, чтобы восстановить историю крупных слияний в нашей галактике.
