Межзвездная комета 3I/ATLAS, по оценке исследователей, может оказаться почти ровесницей Вселенной. Ученые изучили ее химический состав и пришли к выводу, что объект сформировался в крайне холодной и древней среде. Предполагаемый возраст кометы составляет около 11–12 млрд лет.
Группа специалистов под руководством астрофизика Мартина Кординера из Центра космических полетов имени Годдарда NASA проанализировала данные телескопа James Webb и радиотелескопа ALMA. Исследователи сравнили соотношения изотопов водорода и углерода в веществе кометы. Результаты работы опубликованы в Nature Astronomy.
В воде, окружающей 3I/ATLAS, обнаружили необычно высокую долю тяжелого водорода — дейтерия. Соотношение дейтерия и обычного водорода составило 0,98%, что более чем в 10 раз превышает показатели комет Солнечной системы. По расчетам ученых, подобный состав мог сформироваться при температуре ниже 30 кельвинов, или около −243 °C.
Анализ углеродных изотопов также показал отличие 3I/ATLAS от комет, планет и метеоритов Солнечной системы. Высокая доля углерода-12 по отношению к углероду-13 может говорить о формировании объекта из вещества, которое еще не было насыщено продуктами жизненного цикла нескольких поколений звезд. Вместе с тем ученые допускают, что комета могла возникнуть в удаленной области космоса с особенно древним химическим составом.
Точно установить место рождения 3I/ATLAS, как отмечают исследователи, вряд ли удастся. Современные возможности позволяют проследить ее траекторию лишь примерно на 10 млн лет в прошлое. Сейчас комета находится примерно в 8 астрономических единицах от Солнца, приближаясь к орбите Сатурна.
По расчетам, в 2029 году 3I/ATLAS пройдет за орбитой Плутона, а примерно к 2035 году покинет гелиосферу. После этого межзвездный объект продолжит движение по Галактике. Наблюдения за кометой могут помочь ученым лучше понять химическую историю Млечного Пути.
