В течение долгого времени в обществе и научных кругах существовал стереотип о неандертальцах как о физически сильных, но интеллектуально неразвитых «пещерных людях». Считалось, что из-за вытянутой формы черепа их мозг, особенно мозжечок, работал иначе и медленнее, чем у наших прямых предков. Однако новейшее исследование сотрудников Университета Индианы полностью опровергает эту теорию, доказывая, что умственные способности двух видов были практически одинаковыми.
В журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) опубликованы результаты сравнения строения мозга неандертальцев с современными людьми. Ранее ученые предполагали, что именно слабое развитие мозга привело к вымиранию неандертальцев при столкновении с более развитыми Homo sapiens. Чтобы проверить это, американские специалисты изучили результаты магнитно-резонансной томографии двух больших групп наших современников: американцев европейского происхождения и этнических китайцев.
Оказалось, что различия в размерах различных участков мозга между современными человеческими популяциями зачастую даже больше, чем разница между нами и вымершими неандертальцами. В девяти из тринадцати изученных зон мозга разница внутри современных групп превышала ту, что существовала между разными видами людей. Ведущий автор исследования Томас Шёнеманн подчеркнул, что незначительные отличия в строении черепа не могут служить доказательством ограниченных когнитивных способностей.
Даже если предположить наличие минимальных различий в функциях мозга, отвечающих за память или внимание, они были бы настолько малы, что не могли стать причиной гибели целого вида. Археологические находки также подтверждают, что неандертальцы обладали сложным поведением: они хоронили своих умерших, шили одежду, изготавливали орудия труда и даже создавали украшения. Их исчезновение связано не с низким интеллектом, а с более сложными факторами.
Исследователи полагают, что вымирание этого вида было вызвано демографическим давлением, изменениями климата и постепенным поглощением более многочисленными группами современных людей. Небольшие и разрозненные племена неандертальцев просто растворились среди наших предков, оставив свой генетический след в ДНК большинства современных жителей Земли. Это открытие доказывает, что форма мозга и анатомические особенности не являются единственным мерилом интеллекта и не могут определять судьбу целых народов.
