Палеонтологи описали новый вид гигантского мозазавра, который жил в морях около 80 млн лет назад. Рептилию назвали Tylosaurus rex, что означает «король тилозавров». По размерам этот хищник достигал примерно 13,2 м в длину и занимал вершину пищевой цепи древнего океана.
Окаменелости нового вида были обнаружены в музейных коллекциях, где их долгое время относили к другому мозазавру — Tylosaurus proriger. Главный экземпляр нашли в Техасе еще в 1979 году, после чего он хранился в Музее природы и науки Перо. Исследование опубликовано в Bulletin of the American Museum of Natural History.
Ученые обратили внимание, что почти полный скелет заметно отличается от известных останков Tylosaurus proriger. Особенно важными оказались особенности черепа, челюстей, ротовой полости и зубов. Ранее такие различия связывали с возрастными изменениями животных, однако новое изучение поставило эту версию под сомнение.
По данным исследователей, мощные челюсти и шея позволяли Tylosaurus rex быть особенно опасным хищником. Его зубы имели мелкие зазубрины, что было необычно для мозазавров и помогало разрывать добычу. На одном из найденных скелетов сохранились серьезные повреждения рыла и челюсти, которые, по мнению специалистов, мог нанести другой представитель того же вида.
После повторной проверки коллекций палеонтологи отнесли к Tylosaurus rex еще 12 экземпляров, прежде считавшихся останками Tylosaurus proriger. Среди них оказались известные образцы Black Knight, Bunker и Sophie. Настоящие Tylosaurus proriger чаще находят в Канзасе, их возраст составляет около 84 млн лет, тогда как находки нового вида сосредоточены в Техасе и относятся к периоду примерно на 4 млн лет позднее.