Обсерватория NASA Swift в ближайшие месяцы должна снова войти в атмосферу Земли после того, как частная миссия не смогла спасти телескоп. Аппарат, запущенный для подъема обсерватории на более высокую орбиту, столкнулся с проблемами уже после старта. В результате попытка помощи была прекращена, а сам Swift продолжит снижаться.
Речь идет о миссии LINK, которую разработала частная компания Katalyst Space. Корабль был запущен 3 июля, но в последующие недели начал терять управление и раскручиваться. В среду, 19 августа, NASA объявило, что продолжения миссии в прежнем виде не будет, сообщает NASA.
Обсерватория Neil Gehrels Swift Observatory работает с 2004 года и предназначена для поиска гамма-всплесков — самых мощных взрывов во Вселенной. Со временем аппарат потерял высоту из-за воздействия разреженных молекул в верхних слоях атмосферы Земли. Дополнительное влияние оказала возросшая солнечная активность, из-за которой внешняя атмосфера расширилась.
Контракт на миссию Swift Boost на сумму $30 млн был заключен с аэрокосмическим стартапом Katalyst в 2025 году. По плану частный корабль должен был сблизиться со стареющей обсерваторией и поднять ее орбиту. На разработку и выполнение задачи инженерам отвели меньше 1 года.
В NASA признали, что это был рискованный эксперимент, рассчитанный на сжатые сроки и сложные условия, связанные с солнечной активностью. При этом в агентстве подчеркнули, что проект не закрыт полностью. LINK по-прежнему должен попытаться выполнить сближение и операции рядом с обсерваторией, чтобы показать возможности для будущих космических миссий.
NASA и Katalyst теперь оценят дальнейшие шаги, чтобы получить как можно больше данных для будущего обслуживания спутников. При этом, если вмешательства не последует, Swift, по данным NASA, вероятнее всего войдет в атмосферу позже в этом году. Это означает, что обсерватория продолжит снижение без возможности ее спасти.
