В Гренландии обнаружены удивительные окаменелости, которые кардинально изменили представления ученых о развитии морских хищников далёкой древности. На протяжении многих лет специалисты полагали, что загадочные существа нектохаридиды представляли собой ранних головоногих и относились к предкам кальмаров. Однако новые раскопки в местности Сириус-Пассет показали, что нектохаридиды гораздо ближе к современным стрелочным червям — хищным морским беспозвоночным.
Исследование, проведённое международной командой под руководством доктора Якоба Винтера из Бристольского университета и доктора Тэ Юн Пака из Корейского полярного института, пролило свет на древних обитателей морей. Как рассказали учёные, опорой в поиске истины стало обнаружение у нектохаридидов парных минерализованных структур, являющихся частью нервной системы. Детальное изучение этих находок и других элементов организма позволило выстроить новую эволюционную линию для этих существ.
Сириус-Пассет известен хорошей сохранностью останков древних организмов: здесь уцелели даже такие хрупкие детали, как органы пищеварения, мышцы и элементы нервной системы. Изучив 25 образцов, учёные смогли проследить, как эволюционировала группа нектохаридидов, и подтвердить их связь с современными стрелочными червями. Важной чертой стало наличие выраженного вентрального ганглия на брюшной стороне тела, который также характерен для chaetognaths.
Новое исследование показывает, что нектохаридиды были сложнее и крупнее своих сегодняшних родственников. В окаменелостях обнаружены крупные глаза, развитые органы чувств и подвижные щупальца. Хищный характер древних червей подтверждают остатки жертв внутри ископаемых, включая следы артропод рода Isoxys. Описан и новый вид — Nektognathus evasmithae, названный в честь датского профессора Евы Смит.
Таким образом, как пишет pronedra.ru, открытие указывает на то, что предки современных стрелочных червей были хорошо вооружёнными и занимали верхние ступени пищевой цепи камбрийского моря. Эти существа опередили по сложности строения самых первых кальмаров и считались одними из наиболее грозных морских охотников своего времени.
