NASA завершило шестинедельную воздушную экспедицию INSPYRE, в рамках которой ученые изучали грозовые облака над крупными природными пожарами. Такие образования могут вызывать молнии, осадки и сильные ветры, способные усиливать горение на поверхности.
Исследовательские полеты проходили над западной частью Северной Америки в течение шести летних недель. Самолет Gulfstream пролетал над облаками, под ними и внутри них. На борту специалисты отбирали частицы дыма и газовые пробы, снимали ледяные кристаллы и измеряли излучение.
За развитием облаков с высоты наблюдал самолет NASA ER-2, оснащенный 14 приборами. Одновременно наземные команды проводили измерения с автомобилей. Такое сочетание наблюдений позволило собрать данные на разных уровнях атмосферы.
Наиболее крупные грозовые образования, возникающие над пожарами, способны поднимать дым на 10–15 километров — до стратосферы. Оказавшиеся там частицы могут перемещаться между континентами и дольше сохраняться в атмосфере, чем дым в нижних ее слоях.
Собранные сведения помогут определить, при каких сочетаниях интенсивности пожара и атмосферных условий формируются такие грозы. Кроме того, результаты экспедиции планируют использовать для повышения точности прогнозов опасной погоды, важной для пожарных. Об экспедиции сообщило NASA.