Неандертальцы могли проникать далеко на юг Аравийского полуострова примерно 55 000 лет назад, следует из нового исследования каменных орудий. Работа была опубликована 12 августа в журнале Quaternary Science Reviews. Авторы отмечают, что такие выводы пока требуют дополнительной проверки.
По словам соавтора исследования, археолога Хью Гракатта из Университета Мальты, полученные данные расширяют известный ареал неандертальцев гораздо дальше на юг и показывают их присутствие в более открытых районах Аравии. Речь идет о находках на стоянке Джебель-Катефех-1 рядом с древним озером в районе Джуббы на севере Саудовской Аравии. Как отмечается в материале Live Science, в Аравии пока не находили костей неандертальцев, поэтому ученые опирались на анализ орудий.
Исследователи сравнили форму каменных сколов с образцами из других мест, где изготовители орудий уже были известны. Для этого они использовали статистическую модель, которая позволила определить, кем вероятнее всего были сделаны найденные предметы — неандертальцами или Homo sapiens. Анализ показал, что набор орудий с ДжКФ-1 и соседней площадки ALM-3 намного больше похож на неандертальский.
Чтобы уточнить возраст находок, ученые заложили новый раскоп и датировали песчаные зерна методом оптически стимулированной люминесценции. Результаты показали, что орудия появились примерно 55 000 лет назад, в переходный период от засушливой фазы к более влажной, когда вокруг древнего озера начинала меняться среда. Ранее эти предметы датировали интервалом от 90 000 до 50 000 лет назад.
Независимый археолог Кнут Бретцке из Тюбингенского университета назвал доказательства присутствия неандертальцев на севере Аравии убедительными, но отметил, что они все же косвенные. По его словам, более надежным подтверждением стал бы найденный костный материал. Гракатт согласился, что такие находки помогли бы поставить точку в споре, однако в условиях жары Аравии кости и древняя ДНК сохраняются плохо, поэтому каменные орудия остаются главным источником данных о прошлом региона.