Астрономы уже более ста лет пытаются выяснить, существует ли на окраине Солнечной системы неизвестная планета. Идея получила развитие после открытия Нептуна в 1846 году: его существование удалось предположить по гравитационному влиянию на другие небесные тела. Позднее поиски девятой планеты привели к обнаружению Плутона, который в 1930 году нашел астроном Клайд Томбо.
В августе 2006 года Плутон лишился статуса планеты и был отнесен к карликовым планетам. Это решение вызвало продолжительные споры о его классификации, однако поиски другого кандидата на роль девятой планеты продолжились. Современные ученые связывают возможное существование такого объекта не с движением Урана и Нептуна, а с необычными орбитами небольших тел за пределами Нептуна.
В 2016 году астрономы Калифорнийского технологического института Константин Батыгин и Майкл Браун предположили, что странные орбитальные характеристики нескольких транснептуновых объектов может объяснять неизвестная планета. Речь идет о гипотетическом теле, которое получило название Девятая планета. При этом прежняя гипотеза о Планете X основывалась на особенностях движения Урана и Нептуна, но данные аппарата Voyager 2 показали, что их орбиты можно объяснить без привлечения дополнительной планеты.
В 2024 году команда Калтеха представила новые результаты, изучив долгопериодические объекты с небольшим наклонением орбит, пересекающих путь Нептуна. Как заявил Батыгин в письме изданию Space, такие тела динамически нестабильны и должны постоянно пополняться. По его словам, модель с Девятой планетой естественным образом объясняет наблюдаемую популяцию, тогда как вариант без нее плохо согласуется с данными с учетом особенностей наблюдений.
Гипотеза может объяснить группировку орбит удаленных объектов, большие расстояния их ближайшего сближения с Солнцем, наличие тел с обратным движением и сильно наклоненными орбитами. Однако прямых наблюдений самой Девятой планеты пока нет. Батыгин отмечает, что при подтверждении наблюдаемой структуры внешней части Солнечной системы сопоставимого альтернативного объяснения сейчас не предложено.
Дополнительные данные могут получить с помощью обсерватории имени Веры Рубин в Чили и других современных наземных и космических инструментов. Ученые призывают осторожно оценивать новые свидетельства и не делать выводы только на основании орбитальной группировки. По мере увеличения числа обнаруженных объектов их общие закономерности могут либо укрепить гипотезу о Девятой планете, либо показать, что наблюдаемые эффекты объясняются иначе. Фото: Mark Garlick/Science Photo Library/Getty Images