У побережья Аргентины в южной части Атлантического океана ученые обнаружили крупнейший из известных рифов холодноводного коралла Bathelia candida. Его площадь составляет около 0,4 кв. км, что сопоставимо с территорией Ватикана. Риф находится в глубинах, где царят постоянная темнота, холод и высокое давление.
Находку сделали участники экспедиции Института океана Шмидта на научном судне Falkor (too). Во время поисков холодных выходов газов и химических веществ со дна исследователи использовали дистанционно управляемый аппарат SuBastian. По данным Института океана Шмидта, в районе рифа зафиксировали большое разнообразие морских организмов.
На коралловых зарослях обитают крабы, осьминоги, рыбы, морские звезды и другие беспозвоночные. Ученые также сняли на видео офиур, питающихся органическими частицами, которые опускаются из верхних слоев воды. Предполагается, что богатая рыбными ресурсами зона над рифом может обеспечивать глубоководную экосистему пищей.
Недалеко от кораллового рифа специалисты обнаружили активный холодный выход, где сформировалась отдельная экосистема с хемосинтезирующими моллюсками. Связь между такими участками и глубоководными коралловыми рифами пока остается неясной. В ходе обследования морского дна на протяжении примерно 900 км также нашли останки кита на глубине 3890 м.
Это первое зарегистрированное в аргентинских водах глубоководное китовое падение. От животного сохранились главным образом кости, которые стали средой обитания для других организмов и, вероятно, лежат на дне уже несколько десятилетий. Экспедиция также зафиксировала гигантскую призрачную медузу Stygiomedusa gigantea, длина которой может превышать 10 м.
Исследователи собрали образцы 28 видов, которые могут оказаться новыми для науки. Их обнаружили на нескольких коралловых участках во время экспедиции. Изучение материалов продолжается, и ученые рассчитывают получить новые сведения о глубоководной фауне Южной Атлантики.
