Британский мореплаватель Джеймс Кларк Росс вошел в историю как первый человек, физически достигший Северного магнитного полюса Земли, а позже вычислил приблизительные координаты Южного магнитного полюса. Сегодня его имя носят десятки географических объектов в Антарктиде — от моря до шельфового ледника.
Росс родился в апреле 1800 года в Лондоне в семье, тесно связанной с полярными исследованиями: его дядя Джон Росс был известным арктическим путешественником, одержимым поисками Северо-Западного прохода. После смерти матери воспитанием мальчика занимались отец и дядя, а вечерами он слушал рассказы об айсбергах, полярных сияниях и цинге. Формального университетского образования Джеймс не получил — в 14 лет он поступил волонтером первого класса в Королевский флот, где и освоил основы географии и астрономии.
Свою первую арктическую экспедицию Росс пережил уже в 1818 году, отправившись с дядей Джоном на корабле «Изабелла» в Баффинов залив. Год позже он присоединился к экспедиции Уильяма Парри на «Гекле» — второй попытке отыскать Северо-Западный проход. Во время этих плаваний Джеймс увлекся геомагнетизмом: тогда природа земного магнитного поля оставалась неразгаданной, и он начал фиксировать магнитные аномалии с помощью корабельных приборов, а также проверял результаты измерений через наблюдение звезд.
Ключевое событие в его карьере произошло во время экспедиции 1829-1833 годов, оплаченной лондонским бизнесменом Феликсом Бутом, торговавшим джином — в его честь позже назвали исследованный полуостров Бутия. Судно «Виктори», первый пароход в канадской Арктике, вскоре после начала пути вышло из строя и застряло во льдах, а в мае 1832 года команде пришлось его окончательно оставить в бухте Виктория-Харбор. Формально экспедицией руководил дядя Джон, но выжить команде удалось благодаря решению самого Джеймса наладить контакт с местными жителями — у них он научился строить иглу, шить теплую одежду и управлять собачьими упряжками.
Используя карты ледовой обстановки, составленные местными жителями, Росс организовал серию санных походов для изучения суши. В 1831 году во время одного из них стрелка его инклинометра неожиданно отклонилась на 90 градусов и указала прямо вниз — это означало, что экспедиция нашла математическую точку Северного магнитного полюса. Росс установил там британский флаг, соорудил каменный тур и оставил внутри записку с координатами для будущих путешественников. После возвращения в Англию дядя Джон попытался приписать открытие себе как формальный руководитель экспедиции, однако научное сообщество признало приоритет именно Джеймса.
Спустя восемь лет Росс получил новое поручение от Британского адмиралтейства и Британской ассоциации содействия развитию науки — исследовать Южный магнитный полюс и провести геофизические наблюдения в Южном полушарии. Для похода он выбрал два бомбардирских корабля с усиленной конструкцией — «Эребус» и «Террор», изначально предназначенных для стрельбы по крепостям, но подходящих и для борьбы со льдами. Сам Росс командовал «Эребусом», а его друг Фрэнсис Крозье — «Террором».
В 1841 году экспедиция достигла берегов Антарктиды, где мореплаватели увидели гигантскую ледяную стену высотой до 50 метров, растянувшуюся на сотни километров — Росс назвал её Великим Ледяным барьером (сейчас это шельфовый ледник Росса). За барьером обнаружилось открытое море, впоследствии получившее его имя, а на горизонте показались два вулкана, названные в честь кораблей экспедиции — действующий Эребус и потухший Террор. Самого Южного магнитного полюса Росс так и не достиг, хотя рассчитал его примерное расположение.
После возвращения в Англию в 1843 году Росс был удостоен рыцарского звания и стал одним из инициаторов создания сети магнитных обсерваторий по всему миру, убедив британские власти профинансировать этот проект. Годы, проведенные в экстремальных условиях, подорвали его здоровье: исследователь страдал от тяжелого ревматизма и сердечных заболеваний. Джеймс Кларк Росс умер в апреле 1862 года, не дожив нескольких дней до 62-летия.
