Белые карлики могут иметь не только бело-голубой оттенок, но и розовый, зелёный или фиолетовый цвет. К такому выводу пришли исследователи, чья работа опубликована в журнале RAS Techniques and Instruments. Результаты показывают, что окраска этих звёзд зависит от плотности атмосферы и её химического состава.
Звёзды с массой, близкой к солнечной, в конце жизни превращаются в красных гигантов. Затем они сбрасывают газовую оболочку, формируя планетарную туманность, а на месте звезды остаётся белый карлик. Этот объект по объёму примерно сопоставим с Землёй, но обладает массой Солнца.
Молодые белые карлики очень горячие, поэтому первые обнаруженные представители этого класса казались белыми или светло-голубыми. Однако атмосфера наиболее холодных белых карликов может иметь плотность около 1 грамма на кубический сантиметр. Это примерно плотность воды, но для звёздной атмосферы показатель чрезвычайно высок — примерно в миллион раз больше, чем у атмосферы Солнца.
В таких условиях углерод, кальций, натрий и другие примеси взаимодействуют с плотной гелиевой плазмой. В результате они поглощают свет в более широком диапазоне цветов. На окраску также влияет вещество древних планетных систем: ближайшие планеты могут быть уничтожены на стадии красного гиганта, а другие планеты и астероиды — столкнуться и переместиться к погибающей звезде.
Обломки этих тел способны попасть в атмосферу белого карлика. Богатые углеродом объекты, согласно расчётам, придают звёздам розовые или фиолетовые оттенки, а остатки разрушенных астероидов могут сделать их жёлтыми и иногда зелёными. Самые холодные белые карлики нередко выглядят нежно-голубыми из-за столкновений атомов водорода и гелия в плотной атмосфере.
Примером служит WD J1330+6435 с температурой около 4000 градусов Цельсия. В его атмосферу попало каменистое вещество планетной системы, содержащее кальций, литий и натрий. Эти элементы придают звезде светлый шартрезный оттенок, благодаря чему она стала первым известным зелёным светилом в нашей галактике, сообщает Wired.