Группа ученых разработала новый материал, по своей структуре напоминающий губку, который способен эффективно опреснять морскую воду, используя для этого только энергию солнечного света. Эта технология может стать прорывным решением проблемы нехватки пресной воды, поскольку не требует электричества или сложной инфраструктуры.
В отличие от ранее созданных материалов, новая разработка, представляющая собой аэрогель, напечатана на 3D-принтере. Структура материала пронизана множеством микроскопических вертикальных каналов. Именно такое строение позволяет эффективно испарять воду и сохранять производительность даже при увеличении размеров губки, что было проблемой для предыдущих аналогов.
Принцип работы устройства достаточно прост. Губчатый материал помещается в емкость с соленой водой и накрывается прозрачным куполом. Под воздействием солнечных лучей нагревается только верхний слой аэрогеля, что вызывает испарение воды. При этом соли и другие примеси остаются в губке. Водяной пар конденсируется на внутренней поверхности купола и стекает в виде чистой пресной воды в специальный сборник.
В ходе полевых испытаний система продемонстрировала свою работоспособность. За шесть часов под естественным солнечным светом удалось получить около трех столовых ложек питьевой воды. По словам разработчиков, их аэрогель обеспечивает эффективное опреснение вне зависимости от размера, что открывает путь к созданию простых, масштабируемых и не требующих электроэнергии систем для получения чистой воды по всему миру.
