В рамках амбициозного проекта NASA и SpaceX готовятся к запуску миссии Dragonfly, которая исследует Титан – крупнейший спутник Сатурна. Запуск планируется осуществить в 2028 году с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy, а достигнуть поверхности Титана аппарат должен к 2034 году, сообщает Universe Today.
Титан представляет особый интерес для ученых, так как является единственным небесным телом, помимо Земли, на поверхности которого существуют жидкости. Правда, в отличие от земных водоемов, на Титане текут углеводороды. Исследователи предполагают наличие на спутнике льда и следов криовулканической активности, что делает его перспективным объектом для изучения возможности зарождения жизни.
Аппарат Dragonfly представляет собой октокоптер с двойными роторами, специально разработанный для условий Титана. Благодаря плотной атмосфере и низкой гравитации спутника, дрон сможет перемещаться со скоростью около 36 километров в час. Питание будет обеспечивать радиоизотопный термоэлектрический генератор, уже доказавший свою надежность в других космических миссиях.
Местом посадки выбран район под названием Шангри-Ла, расположенный вблизи кратера Селк диаметром около 90 километров. Особый интерес представляют области расплавленных пород внутри кратера, где могло происходить взаимодействие жидкой воды с органическими соединениями, потенциально приводящее к образованию аминокислот или других биомолекул.
NASA заключило контракт со SpaceX на сумму около 256 миллионов долларов для запуска миссии. После достижения Титана аппарат будет совершать полеты длиной до 8 километров, собирая и анализируя образцы во время титанических ночей, длящихся около 192 земных часов. Эта миссия станет вторым посещением Титана после краткосрочной миссии европейского зонда Гюйгенс в 2005 году.
