NASA готовится запустить миссию EZIE (Electrojet Zeeman Imaging Explorer) в марте 2025 года. Задачей проекта станет исследование электроджетов — мощных электрических токов, возникающих в верхних слоях атмосферы Земли при появлении северного и южного сияний. Эти токи играют важную роль в формировании геомагнитных бурь, способных повредить спутники, нарушить работу энергосистем и систем связи. Используя данные, собранные аппаратом, ученые рассчитывают улучшить прогнозирование космической погоды, что позволит защитить современные технологии от неблагоприятных факторов извне.
В рамках миссии будут запущены три мини-спутника CubeSats, которые отправятся на орбиту с помощью ракеты Falcon 9 компании SpaceX с базы Ванденберг в Калифорнии. Запуск станет частью программы Transporter-13, которую организует компания Maverick Space Systems. Эти спутники, размером с небольшой чемодан, будут перемещаться над полюсами Земли и фиксировать данные о структуре электроджетов. Проект станет первым для Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, в рамках которого будут сниматься магнитные «подписи» этих токов.
После выхода на орбиту спутники будут двигаться на высоте около 550 километров друг за другом в «узор жемчужной нити». Каждый из аппаратов будет направлять свои датчики на токи, которые находятся примерно в 100 километрах над поверхностью в ионосфере — электрически заряженном слое атмосферы. Такой подход позволит изучить, как меняется структура электроджетов и как взаимодействуют Солнце и Земля.
Во время каждого оборота вокруг планеты спутники будут составлять карту электроджетов, исследуя их строение. Разница во времени, с которой спутники пролетают над одним и тем же регионом — от 2 до 10 минут, обеспечит возможность зафиксировать изменения в работе токов. Это позволит более детально понять механизмы, оказывающие влияние на геомагнитные явления и их последствия для технологий на Земле, сообщает NASA.
