Учёные обнаружили у групп американских тараканов признаки коллективной памяти, которая формируется не у отдельных особей, а в устройстве всей группы. Насекомые способны сохранять прежний выбор убежища даже после того, как условия в нём меняются. Такой эффект, как полагают исследователи, возникает благодаря социальным контактам между тараканами.
Эксперимент провели в установке с 2 одинаковыми укрытиями, различавшимися только освещением. Красный свет кажется тараканам более тёмным, поэтому изначально большинство особей выбрало именно такое убежище, а второе, освещённое зелёным светом, оставалось менее привлекательным. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One.
Затем исследователи поменяли освещение местами: занятое укрытие стало зелёным, а свободное — красным. Одиночные тараканы обычно покидали ставшее менее подходящим место и перемещались в убежище с красным светом. Однако крупные группы нередко продолжали находиться там, где разместились прежде.
По мнению авторов работы, это не означает, что каждый таракан запоминает первоначальный выбор. Насекомые чаще задерживаются в местах, где уже отдыхают другие особи. Когда в одной точке собирается достаточно большая группа, влияние сородичей оказывается сильнее сигнала среды, который побуждает сменить укрытие.
Аналогичный результат дали компьютерные модели. Виртуальные тараканы были запрограммированы выбирать красное освещение и оставаться рядом с собравшимися особями, при этом память о первом убежище им не задавали. Тем не менее группы сохраняли привязанность к прежнему месту после изменения освещения.
Исследователи допускают, что подобный механизм может встречаться не только у тараканов. Коллективные решения принимают косяки рыб, птичьи стаи, колонии муравьёв и рои пчёл. Насколько широко распространена такая форма коллективной памяти, ещё предстоит установить.