Ученые обнаружили в микрометеоритах следы неизвестного ранее астероида или группы астероидов. На Землю ежегодно попадают тысячи тонн космической пыли, частицы которой обычно меньше макового зерна. При прохождении атмосферы многие из них плавятся и превращаются в крошечные стекловидные сферы.
Исследователи выяснили, что часть таких частиц не похожа на образцы из известных метеоритных коллекций. Их предполагаемое родительское тело назвали «пропавшим», поскольку его следов пока не нашли среди изученных метеоритов. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.
Особое внимание ученые уделили микрометеоритам из антарктических льдов, у которых выявили необычно тяжелые соотношения изотопов кислорода. Ранее их отнесли к группе 4, но связать с каким-либо известным небесным телом не смогли. Позднее специалисты установили, что эти особенности не появились при плавлении в атмосфере, а были унаследованы от исходного астероида.
При дальнейшем анализе выяснилось, что частицы с необычными изотопами часто совпадают с микрометеоритами, в которых оливин сместился к одной стороне при торможении в атмосфере. Кроме того, в них почти отсутствует магнетит, обычно характерный для космических сферул, и содержится повышенное количество серы. Эту группу назвали SCumPo — серосодержащие частицы с накопленным оливином.
По мнению авторов исследования, отсутствие магнетита может указывать на богатый углеродом состав родительского тела. Необычные показатели кислорода также говорят о взаимодействии этого объекта с водой, изотопный состав которой отличался от известных астероидов. Предполагается, что до 10% изученных микрометеоритов могли поступить именно от такого источника.
Моделирование показало, что частицы входили в земную атмосферу с высокой скоростью, поэтому их вероятным источником считают околоземный астероид, а не главный пояс астероидов между Марсом и Юпитером. Такой объект теоретически уже может присутствовать в каталогах, где числятся более 40 000 околоземных тел. Для точного подтверждения происхождения пыли потребуется получить образец с подходящего астероида.
