Ученые из Университета Джонса Хопкинса пришли к выводу, что признаки экологического кризиса на Земле могли появиться еще до падения астероида, с которым обычно связывают массовое вымирание динозавров. Исследователи обратили внимание на микроскопические грибные споры, сохранившиеся в древних отложениях, и попытались восстановить по ним картину изменений, происходивших до и после этой катастрофы.
Результаты работы опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Такие грибы активно размножаются там, где скапливается мертвое органическое вещество, а их споры способны сохраняться в осадочных породах миллионы лет. Поэтому по ним можно судить о периодах массовой гибели живых организмов и о процессах разложения в экосистемах.
Авторы изучили образцы пород, собранные в бассейне Денвера в штате Колорадо, а также на нескольких участках в Северной Дакоте. Во время работы они обработали эти образцы, отделили грибные споры от растительных остатков и подсчитали их соотношение в каждом слое. Чем выше оказывалась концентрация грибных остатков, тем заметнее это указывало на массовую гибель организмов и усиление процессов разложения в окружающей среде.
Сначала исследователи ожидали увидеть один резкий рост количества грибов, который бы совпадал с периодом после падения астероида. Однако в образцах из Колорадо они обнаружили сразу 3 отдельных периода, когда уровень грибных остатков был повышен. Первый из них начался примерно за 30 тыс. лет до падения астероида и продолжался около 20 тыс. лет. По мнению ученых, это может говорить о том, что серьезные экологические проблемы начались еще до самого удара.
В тот период на планете, как считают специалисты, наблюдалось похолодание, связанное с мощными вулканическими извержениями на территории нынешней западной Индии. В течение долгого времени в атмосферу поступали большие объемы лавы, пепла и газов. Такая вулканическая активность могла заметно повлиять на климат и усилить нагрузку на экосистемы. Обнаруженные грибные споры стали дополнительным аргументом в пользу того, что к моменту падения астероида природная среда уже переживала тяжелые изменения.
Второй всплеск концентрации грибов ученые нашли в геологическом слое, который сформировался во время падения астероида или сразу после него. Похожую картину фиксировали и в других районах, что может указывать на резкий рост численности грибов в разных частях мира после этой катастрофы.
Третий пик содержания грибных спор был зафиксирован примерно через 10 тыс. лет после падения астероида. Пока исследователи не могут точно объяснить, что именно вызвало этот новый всплеск. На данный момент подтвержденной версии причины такого явления у специалистов нет.
Авторы работы отмечают, что падение астероида по-прежнему рассматривается как основная причина вымирания динозавров. При этом данные по грибным спорам указывают на то, что еще до этой катастрофы на Земле уже происходили серьезные экологические изменения. По версии исследователей, вулканическая активность повлияла на климат и экосистемы, а часть видов могла начать исчезать еще до удара астероида.
