В водоемах Соединенных Штатов этим летом замечены необычные желеобразные образования, которые вызвали опасения у отдыхающих и любителей лодочных прогулок. Люди, столкнувшиеся с этими объектами, прозвали их «проклятыми мармеладными мишками» и «мозгами-мутантами», опасаясь вспышек неизвестных паразитарных заболеваний. Однако власти поспешили успокоить население, опубликовав разъяснения и фотографии этих странных существ.
Оказалось, что таинственные сгустки являются не чем иным, как колониями крошечных организмов, известных как мшанки великолепные (Pectinatella magnifica). По данным Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, эти создания абсолютно безвредны для человека. Более того, они играют важную роль в поддержании чистоты и здоровья пресноводных экосистем.
Каждая такая колония состоит из тысяч микроскопических животных, называемых зооидами, которые объединяются в одну большую студенистую массу. Эти организмы существуют на Земле уже около 480 миллионов лет и являются своего рода природными фильтрами, очищающими воду от планктона. Заметить их можно в медленно текущих реках и озерах по всей территории США, от Тихоокеанского Северо-Запада до региона Великих озер.
Наиболее активно колонии мшанок растут в конце лета и начале осени, достигая размеров человеческого мозга. Осенью они распадаются на крошечные «семена» — статобласты, которые опускаются на дно и пережидают зиму. Благодаря прочной оболочке эти микроскопические капсулы способны выдерживать замерзание и высыхание, чтобы весной дать жизнь новым колониям. Власти призывают не трогать и не уничтожать эти организмы, позволяя им выполнять свою природную функцию.
