На протяжении столетий происхождение Юстиниановой чумы, опустошившей Средиземноморье в VI веке нашей эры, оставалось загадкой. Новое научное исследование опровергло устоявшуюся теорию и указало на иной регион возникновения одной из самых смертоносных пандемий в истории человечества. Ученые пришли к выводу, что очаг болезни находился не в Африке, а в Центральной Азии.
Согласно работе, о которой сообщает издание New-Science.ru, наиболее вероятным местом зарождения чумы является территория между горами Тянь-Шань и озером Иссык-Куль, на стыке современных Кыргызстана, Китая и Казахстана. Ранее считалось, что возбудитель, бактерия Yersinia pestis, пришел из Восточной Африки через Красное море, на что указывали древние письменные источники. Однако генетический анализ ДНК, полученной из останков жертв пандемии, позволил кардинально пересмотреть эти представления.
Исследователи установили, что самые ранние и разнообразные штаммы чумной палочки происходят от диких грызунов, обитавших в районе Тянь-Шаня. Распространению болезни, по мнению ученых, способствовала политическая структура Эфталитского государства, также известного как империя «Белых гуннов». Это государство стало мостом между степями Центральной Азии и портами на западном побережье Индии. Оттуда бактерия морскими путями могла попасть в Красное море, а затем и в Восточную Римскую империю.
Подтверждением центральноазиатской гипотезы служит и обнаружение ДНК возбудителя чумы в останках человека, погребенного в районе озера Иссык-Куль еще во II–III веках нашей эры. Это доказывает, что данный регион являлся природным резервуаром инфекции задолго до начала пандемии. Таким образом, совокупность генетических и исторических данных делает новую теорию наиболее убедительной, смещая фокус научных поисков с Африки на торговые и политические маршруты Древней Азии.
