Животные могут использовать обман как осознанную тактику, однако учёные осторожно называют такое поведение ложью. Биолог Джеймс О’Хэнлон рассматривает эту тему в книге «Лжецы, мошенники и подражатели: уловки и обман в природе», которую в 2026 году выпустит Columbia University Press, сообщило издание Live Science.
О’Хэнлон пришёл к этому вопросу после разговора об орхидейных богомолах. На встрече одна из слушательниц спросила, как богомол понимает, что должен выглядеть как цветок. Учёный не смог дать простой ответ и задумался, осознают ли животные собственную маскировку и понимают ли, на что именно они похожи.
По словам биолога, маскировка работает независимо от того, знает ли животное о её существовании. Тактический обман отличается тем, что предполагает выбор и направлен на изменение представлений другого существа. О’Хэнлон считает, что животные, вероятно, способны лгать, но подчёркивает: исследователи не могут напрямую узнать, что происходит в их мозге, поэтому вынуждены делать наиболее обоснованные предположения.
Учёный предлагает не переносить на животных человеческие моральные оценки. Например, золотистые курносые обезьяны используют ложные тревожные сигналы, чтобы отогнать сородичей и забрать их пищу, однако со временем группа перестаёт реагировать на такие крики. Это может указывать на существование своеобразных социальных ограничений, которые сдерживают обман.
Наблюдения за шимпанзе и собаками также поставили под сомнение связь между размером мозга и способностью вводить в заблуждение. Собаки в исследовании 2017 года научились обманывать людей быстрее шимпанзе. О’Хэнлон отметил, что большинство примеров намеренного тактического обмана связано с социальными видами, тогда как у одиночных животных такое поведение практически не наблюдается.
Одним из любимых примеров биолога стали каракатицы. Самец может окрашивать одну сторону тела в «мужской» рисунок, а другую — в «женский», чтобы обмануть соперников. О’Хэнлон также рассказал о птице дронго, которая чередует разные тревожные сигналы и имитирует голоса других видов, а также подчеркнул, что подобные способности могут формироваться как наследственно, так и в результате обучения внутри социальной группы.