Китайские исследователи сняли в Южно-Китайском море необычное поведение глубоководной рыбы Scalicus engyceros, относящейся к панцирным морским петухам. Она передвигалась по дну боком, подобно креветке или крабу, а также могла пятиться назад. Подобный способ движения ранее не наблюдали у других рыб.
Для передвижения животное использует утолщенные и жесткие лучи плавников. При опасности рыба способна совершать резкий прыжок. Наблюдения провели с помощью обитаемого аппарата Shenhaiyongshi и дистанционно управляемого аппарата Haiqin, результаты опубликованы в журнале Ocean-Land-Atmosphere Research.
Вид Scalicus engyceros был впервые описан в 1872 году и ранее уже считался способным «ходить» по морскому дну. Ученые зафиксировали рыб на глубинах от 350 до 500 м, где давление воды достигает примерно 40 атмосфер. Тело панцирных морских петухов покрыто костными пластинами, защищающими их в условиях больших глубин.
На морде этих рыб расположены разветвленные усики, которыми они проводят по грунту во время движения. Такие отростки помогают находить пищу и распознавать препятствия физическим и химическим способом. Для сохранения равновесия рыба также разводит в стороны 2 грудных плавника.
При приближении подводных аппаратов S. engyceros не демонстрировала заметной реакции на их звук или свет. Однако в одном случае рыба подняла глаз к лучу прожектора, после чего уплыла. Исследователи допускают, что зрение этого вида могло частично сохраниться либо рыбы иногда поднимаются в более освещенные слои воды.
Кроме того, в подводном каньоне специалисты обнаружили 6 особей другого вида панцирных морских петухов — Peristedion liorhynchus. По данным систематики, 3 изученных вида имеют общего предка, жившего около 60–70 млн лет назад. Наблюдения за животными в естественной среде позволяют точнее изучать их приспособление к глубоководным условиям.
