Китайские палеонтологи обнаружили на юго-востоке страны отпечатки тела древней птицы юрского периода, которая жила исключительно на земле и в ходе эволюции стала больше напоминать хищных динозавров-дейнонихов. Как сообщает ТАСС со ссылкой на Китайскую академию наук, находка показывает, что развитие древних пернатых не всегда было направлено на улучшение способности летать.
Профессор Института палеоантропологии и палеонтологии позвоночных КАН Минь Ван отметил необычное сочетание анатомических признаков у этой птицы. Строение таза и задних конечностей было характерно для современных пернатых, тогда как острые зубы и когти сохраняли черты мелких хищных динозавров.
Ранее считалось, что способность к полету стала главным фактором эволюции предков современных птиц и их отделения от общего с динозаврами эволюционного древа. В рамках этого процесса пернатые постепенно лишились зубов, приобрели клюв и получили более легкие кости, позволявшие подниматься и удерживаться в воздухе.
Исключение из этой схемы ученые обнаружили во время раскопок в провинции Фуцзянь. Местные горные породы сформировались около 150 млн лет назад, в конце юрского периода, когда существовали первые птицы и близкие к ним существа, способные летать или парить, включая археоптериксов и анхиорнисов.
Найденная птица достигала 50 см в длину, не могла летать и по образу жизни была похожа на небольших пернатых хищных динозавров. Исследователи назвали вид Yuezhuornis yangyuanensis в честь мифической китайской птицы-феникса Юэчжо и деревни Янъюань, рядом с которой обнаружили останки.
Анализ показал, что ближайшими родственниками Yuezhuornis были способные к полету птицы рода Zhengheornis. Однако предки нового вида пошли в обратном эволюционном направлении и повторно приобрели ряд анатомических особенностей наземных динозавров. По заключению ученых, это подтверждает существование разных траекторий развития ранних птиц в конце юрской эпохи.