В природном заповеднике неподалеку от Сан-Франциско обнаружили исключительно хорошо сохранившийся окаменевший коренной зуб взрослого тихоокеанского мастодонта. Геологи, проводившие полевые работы, сначала приняли находку за «камень необычной формы», говорится в заявлении Midpeninsula Regional Open Space, управляющей территорией. Позднее специалисты установили, что перед ними редкая окаменелость ледникового периода.
Находку передали ученым Стэнфордского университета для радиоуглеродного анализа. Предварительное исследование провел палеонтолог Уэйн Томпсон, руководитель консалтинговой компании Pacific Paleontology. Он отметил, что зуб сохранился практически без повреждений и оказался самым полным моляром мастодонта, найденным в этом районе.
Зуб обнаружила геоморфолог Бригид Линч во время обследования русла ручья летом. Ее команда работала над проектом по улучшению среды обитания калифорнийской красноногой лягушки в заповеднике на полуострове Сан-Франциско, в округе Сан-Матео. Окаменелость стала неожиданной находкой для участников работ.
Возраст зуба оценивается как минимум в 10 тысяч лет. Примерно к этому времени, как предполагают ученые, тихоокеанские мастодонты исчезли. Эти похожие на слонов животные обитали в Северной Америке в плейстоцене, а тихоокеанский вид встречался на территориях современной Мексики, Калифорнии, Орегона и северной части Скалистых гор.
Тихоокеанского мастодонта признали отдельным видом только в 2019 году. От американского мастодонта он отличался, в частности, более узким третьим коренным зубом, утолщенными костями задних конечностей и иногда отсутствующими бивнями на нижней челюсти.
В июле Midpen передала зуб Стэнфордской школе устойчивого развития имени Дорра для установления его точного возраста, сообщила Los Angeles Times. После завершения исследований специалисты изготовят трехмерную копию находки, которую планируют использовать для просветительских и образовательных программ. Фото: Midpen и Balance Hydrologics