Около 7300 лет назад вулкан у берегов японского острова Кюсю произвел, пожалуй, самое мощное извержение за всю нынешнюю геологическую эпоху — голоцен. Речь идет о кальдере Кикай, расположенной на дне Тихого океана примерно в 100 км к югу от Кюсю. Тогдашний взрыв выбросил около 160 кубических километров плотных горных пород — это более чем в 11 раз больше, чем извержение Новарупты в 1912 году, и в 32 раза больше, чем Пинатубо в 1991 году. Обломки тогда разлетелись на площадь 4500 квадратных километров, а потоки раскаленной породы распространились на 150 км от центра взрыва. Пепел выпал на огромных территориях Японии и Корейского полуострова.
С тех пор Кикай вёл себя относительно спокойно, давая лишь незначительные проявления активности. Однако группа ученых из Университета Кобе и Японского агентства морских и земных наук и технологий решила выяснить, что же происходит у него «внутри». Исследователи направили в район кальдеры научные суда, оснащенные пневматическими пушками, которые генерировали сейсмические импульсы, а десятки донных сейсмометров фиксировали, как эти импульсы распространяются сквозь земную кору. Метод позволил получить детальную картину того, что скрывается под морским дном. Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.
Под кальдерой была обнаружена крупная магматическая камера — по всей видимости, та самая, что некогда питала катастрофическое извержение. При этом химический анализ показал: нынешняя магма — не остатки прежнего вещества, а свежий расплав, поднявшийся из глубин. «Судя по масштабу и местоположению, очевидно, что это тот же самый магматический резервуар, что и во время предыдущего извержения», — пояснил соавтор исследования Сеама Нобукадзу. Дополнительным свидетельством активности служит лавовый купол, который формируется в центре кальдеры уже около 3900 лет.
Подводное расположение кальдеры, которое затрудняет прямой доступ к ней, одновременно хорошо сохраняет следы прошлых извержений и позволяет вести систематические исследования. На основе полученных данных ученые разработали общую модель пополнения магматических камер под крупными кальдерами. По словам Сеамы, эта модель применима и к другим гигантским вулканам мира — в том числе к Йеллоустону в Северной Америке, последнее кальдерообразующее извержение которого произошло около 640 000 лет назад, и к индонезийскому Тоба, где около 74 000 лет назад случился крупнейший вулканический взрыв в истории наблюдений.
Ученые подчеркивают, что их конечная цель — совершенствование методов мониторинга подобных вулканических систем. «Наша конечная цель — лучше отслеживать важнейшие показатели будущих гигантских извержений», — отметил Сеама. С учетом плотности населения в регионе сегодня даже относительно небольшое повторное извержение может привести к куда более серьезным последствиям, чем то, что произошло тысячелетия назад.
