Австралийские ученые объявили о создании прорывной системы, которую они описывают как «биологический искусственный интеллект». Эта технология способна разрабатывать и совершенствовать молекулы с новыми или улучшенными функциями непосредственно внутри клеток млекопитающих, что открывает путь к созданию принципиально новых лекарств и методов генной терапии.
Система под названием PROTEUS основана на методе «направленной эволюции». Этот процесс имитирует естественный отбор, но в лабораторных условиях он ускорен в тысячи раз, позволяя получать новые молекулы не за миллионы лет, а всего за несколько недель. Ключевое новшество заключается в том, что, в отличие от традиционных методов, работавших в бактериях, PROTEUS функционирует в клетках млекопитающих, что делает его идеальным инструментом для разработки лекарств для человека.
Потенциал новой технологии огромен. С ее помощью можно, например, значительно повысить точность и эффективность технологий редактирования генов, таких как CRISPR. Система работает по принципу, схожему с искусственным интеллектом: ученые ставят перед ней задачу, например, «найти способ эффективно отключить ген, вызывающий заболевание», а PROTEUS, перебирая миллионы возможных вариантов, находит оптимальное молекулярное решение.
Исследователи уже успешно использовали PROTEUS для создания улучшенных версий белков и нанотел — миниатюрных версий антител, способных обнаруживать повреждения ДНК, что является важным фактором в развитии рака. Для решения главной технической проблемы — обеспечения стабильности клеток в процессе эволюции — ученые применили химерные вирусоподобные частицы. Технология сделана общедоступной, и ее создатели надеются, что она поможет научному сообществу в разработке нового поколения ферментов, молекулярных инструментов и терапевтических средств.
