Международная группа из 29 учёных под руководством новозеландских специалистов впервые в истории пробурила скважину глубиной более 750 метров под ледяным щитом Западной Антарктики. Сначала исследователи прошли 523 метра льда, а затем ещё 228 метров древних пород и ила на ледяном поднятии Крэри, расположенном на шельфовом леднике Росса. Это погружение в земную кору оказалось глубже, чем удавалось достичь кому-либо прежде в этом регионе.
Извлечённые образцы, по данным «Московского комсомольца», позволяют изучить климатическую историю Антарктиды за последние 23 миллиона лет. Среди найденных материалов оказались фрагменты раковин и останки морских существ, которым для жизни необходим солнечный свет. Это говорит о том, что миллионы лет назад на месте нынешнего гигантского ледника находился открытый океан.
Особенно важно, что часть образцов относится к периодам, когда температура на Земле была более чем на 2 градуса выше, чем в доиндустриальную эпоху. Именно такие данные нужны учёным, чтобы понять, как вёл себя Западно-Антарктический ледяной щит в тёплые эпохи прошлого. До сих пор компьютерные модели таяния льда строились на данных, полученных из удалённых и менее показательных районов.
Значимость этого открытия трудно переоценить: Западно-Антарктический щит содержит столько воды, что при полном таянии уровень Мирового океана поднялся бы на 4–5 метров. Спутниковые данные уже фиксируют ускоряющуюся потерю ледяной массы, и новые образцы помогут точнее рассчитать, насколько быстро этот процесс может продолжиться. Собранные материалы уже переправлены на антарктическую базу Скотт, откуда затем будут доставлены в Новую Зеландию для детального изучения.
