Ученые в США выяснили, что гремучие змеи оказались одними из самых уязвимых к грибковым и паразитарным инфекциям среди диких змей юго-востока страны. Исследователи пришли к такому выводу после крупного обследования, в ходе которого сравнили распространенность сразу 7 возбудителей у разных видов змей. Результаты работы опубликованы в журнале Frontiers in Veterinary Science.
Авторы исследования напомнили, что змеи во многих районах мира находятся под угрозой исчезновения. Одной из важных причин считаются болезни, вызванные грибками и паразитами, наряду с разрушением мест обитания. Особое внимание специалисты уделили офидиомикозу, который также известен как грибковая болезнь змей. Это заболевание вызывает грибок Ophidiomyces ophidiicola.
Работу провела группа исследователей, которая обследовала диких местных змей на юго-востоке США. Специалисты отлавливали животных в 2 природных заповедниках в Южной Каролине и Флориде, а также дополнительно собирали материалы в других местах региона. Всего были изучены более 500 змей, относящихся к 29 видам.
Большинство животных поймали живыми. У них брали мазки с кожи и образцы крови. Нескольких змей, найденных мертвыми на дорогах или в природе, исследовали после гибели с полным отбором тканей. Такой подход позволил ученым получить более широкую картину состояния здоровья популяций.
По словам первого автора работы Коринны Мишин из Университета Джорджии, главными инфекционными агентами у диких змей в юго-восточной части США, по всей видимости, стали грибок Ophidiomyces ophidiicola и паразит Raillietiella orientalis. Последний известен как змеиный легочный паразит. Кроме того, исследование показало, что риск офидиомикоза заметно возрастал у тех змей, у которых уже были другие инфекции.
Почти у 20% всех обследованных змей исследователи не нашли ни одного возбудителя. Чаще всего выявляли бактерию Salmonella enterica — она присутствовала у 63% животных. У 53% змей обнаружили Hepatozoon spp., это паразит, переносимый клещами. Еще у 18% животных нашли бактерии Mycoplasma spp., устойчивые к антибиотикам и способные вызывать болезни верхних дыхательных путей. Как отмечается в исследовании, ранее таких бактерий у диких змей в США не фиксировали.
Сразу более 1 возбудителя было найдено у 44% змей. У 29% одновременно выявили 2 инфекции, у 11% — 3, еще у 3% — 4 сразу. Авторы работы объяснили, что при уже ослабленном из-за одной инфекции организме возрастает вероятность того, что другие скрытые инфекции тоже начнут активно проявляться.
Отдельно ученые сравнили, какие виды змей чаще заражаются теми или иными возбудителями. Выяснилось, что карликовые гремучие змеи особенно уязвимы к грибковой болезни змей. Положительный результат на Ophidiomyces ophidiicola получили у 12 из 34 таких змей, причем у многих были и внешние признаки болезни. Для сравнения, у восточных ленточных змей положительный результат оказался только в 1 случае из 55, а у ошейниковых змей — в 3 случаях из 36.
Именно гремучие змеи также чаще других оказывались носителями паразита Raillietiella orientalis. Он был обнаружен у 14 из 34 обследованных особей. У других видов этот паразит встречался реже или не выявлялся совсем. Например, у зеленых водяных змей Флориды его не нашли.
Исследователи считают, что повышенная уязвимость некоторых видов может быть связана с общим состоянием их популяций. По словам Коринны Мишин, виды, которые исторически и в настоящее время сильнее страдают от преследования со стороны человека, в том числе гремучие змеи, могут быть более восприимчивы к инфекциям и связанным с ними болезням. Кроме того, карликовые гремучие змеи часто питаются ящерицами и лягушками, а именно они, как предполагается, способны передавать паразита Raillietiella orientalis.
На вероятность заражения влияли и другие обстоятельства. Так, змеи, которых обследовали в штате Джорджия, значительно чаще были носителями грибка Ophidiomyces ophidiicola. В то же время паразита Raillietiella orientalis нашли только у змей из Флориды. Еще одним важным признаком оказались поражения кожи. Грибковую болезнь выявили более чем у 30% змей с кожными повреждениями, тогда как среди змей без таких поражений она встречалась только у 2%.
Авторы работы указали, что у исследования есть ограничения. Материалы собирали только в нескольких округах, поэтому результаты могут в большей степени отражать особенности именно этих мест. Кроме того, выявлять паразита Raillietiella orientalis у живых змей непросто, поскольку для этого обычно анализируют фекалии, а змеи питаются нечасто. Из-за этого реальная распространенность такого паразита может быть выше, чем показали данные.
Тем не менее исследователи считают полученные сведения важными для охраны местных видов и контроля за инвазивными животными. Как пишет Phys.org, известными носителями паразита Raillietiella orientalis считаются и некоторые чужеродные виды, в том числе бирманские питоны и бурые анолисы. По мнению ученых, эти данные помогут лучше понять, к каким возбудителям местные змеи уже приспособлены, а к каким остаются особенно уязвимыми. Это важно и для предотвращения переноса болезней от змей, содержащихся в неволе, и при перемещении диких животных из одного района в другой.
