Космические телескопы «Хаббл» и «Джеймс Уэбб» обнаружили 27 ранее неизвестных транснептуновых объектов. Все они находятся за орбитой Нептуна, а их диаметр не превышает 40 километров. Самый маленький из найденных объектов имеет размер около 10 километров.
Исследование провели аспиранты Анастасия Морган из Университета Северной Аризоны и Мариэль Эдуардо из Университета Виктории. Ученые ожидали, что небольшие тела будут покрыты следами многочисленных столкновений, из-за чего их поверхность и цвет должны отличаться от более крупных объектов. Однако наблюдения показали, что малые транснептуновые тела сохранили почти первозданный вид.
«Можно было предположить, что многочисленные удары и разрушения изменили бы состав поверхности, а небольшие транснептуновые объекты приобрели бы другой цвет по сравнению с крупными. Поэтому особенно интересно, что самые маленькие тела каким-то образом сохраняют историю своего формирования», — заявила Морган в сообщении NASA.
Объекты пояса Койпера движутся по почти круговым орбитам, расположенным примерно в плоскости эклиптики. Их называют динамически «холодными», поскольку с момента образования они почти не меняли траектории. Другие тела сформировались между Ураном и Нептуном, но гравитационные взаимодействия вытолкнули их далеко за орбиту Нептуна, на вытянутые и наклонные орбиты. Несмотря на это, даже такие динамически «горячие» объекты сохранили признаки места своего рождения.
По данным NASA, результаты допускают два объяснения. Либо в удаленной части Солнечной системы происходит меньше столкновений, чем предполагали ученые, либо удары не так сильно изменяют поверхность небольших тел. Наблюдения также показали, что малых транснептуновых объектов меньше, чем предсказывали модели их формирования.
Инфракрасные данные телескопа «Джеймс Уэбб» позволили точнее определить размеры объектов, поскольку в этом диапазоне яркость в основном зависит от диаметра, а не от отражательной способности поверхности. Исследование опубликовали 8 сентября в The Astronomical Journal в двух научных работах, посвященных составу и распределению размеров транснептуновых объектов.
Фото: NASA, ESA, G. Bacon (STScI), C. Fuentes (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)