Ученые долгое время вели споры о том, покрывал ли Арктику в ледниковые периоды гигантский ледяной щит толщиной в несколько километров. Новое исследование опровергает эту теорию, так как никаких убедительных следов такого масштабного оледенения обнаружено не было. Вместо этого, согласно полученным данным, Северный Ледовитый океан даже в периоды самых суровых холодов за последние 750 тысяч лет оставался частично свободным ото льда и имел сезонный ледовый покров, под которым могла существовать жизнь.
Как сообщается в журнале Science Advances, международная команда исследователей изучила донные отложения, взятые из центральной части Норвежского моря и с плато Ермака, расположенного к северу от Шпицбергена. В этих геологических слоях сохранились микроскопические следы водорослей, обитавших в океане сотни тысяч лет назад. Присутствие особого химического маркера, который производят водоросли, живущие в сезонном льду, является ключевым доказательством. Это подтверждает, что лед периодически таял и намерзал вновь, а не покрывал океан сплошным мертвым панцирем.
Чтобы проверить свои выводы, ученые применили климатическое моделирование для двух ледниковых периодов, имевших место 21 тысячу и 140 тысяч лет назад. Результаты полностью совпали с данными, полученными из донных отложений. Модели показали, что даже в те холодные эпохи теплые атлантические течения проникали в Арктику, не давая ей полностью замерзнуть. Благодаря этому в ледяном покрове образовывались полыньи, через которые проникал свет, создавая условия для поддержания жизни.
Данное открытие имеет большое значение, поскольку Арктика сегодня претерпевает стремительные изменения. Понимание ее прошлого помогает более точно предсказывать, как эта критически важная для планеты экосистема поведет себя в будущем. Новые сведения меняют представление об устойчивости арктической биоты, доказывая ее способность адаптироваться к экстремальным условиям. Это также позволит улучшить климатические модели для прогнозирования таяния льдов и возможных изменений океанских течений.
