Северные регионы России нечасто попадают на фотографии космонавтов с Международной космической станции из-за технической сложности такой съемки. Летчик-космонавт и лектор Российского общества «Знание» Иван Вагнер, родившийся в Архангельской области, объяснил ТАСС причины этого после открытия выставки своих работ в Кирове.
Орбита станции достигает максимум 51,6 градуса северной широты, что примерно соответствует широте Воронежа. Поэтому Киров или Архангельск приходится снимать через боковой иллюминатор с наклонной дальности более тысячи километров.
Отраженный от планеты свет при такой съемке проходит через атмосферу под углом и рассеивается, поэтому изображения получаются менее яркими. Вагнер добавил, что старается фотографировать север, поскольку сам происходит из Архангельской области.
Еще одна трудность связана с поиском нужного города: с орбиты он выглядит как небольшая белая точка, а подписей, как на электронной карте, нет. Осенью местность становится серой, и космонавту требуется примерно за 40 секунд найти объект, сфокусироваться и сделать кадр, иногда вручную корректируя фокус на грани чувствительности.
По данным музея К. Э. Циолковского, авиации и космонавтики, Вагнер первым среди космонавтов снял Киров с орбиты во время своего второго полета. Фотографию с улицами, рекой Вяткой и мостами он передал жителям города.
На выставке «Герой среди звезд» представлены сделанные с МКС снимки урагана «Милтон» над Мексиканским заливом, заката Луны, Млечного Пути над ночными Балканами, Венеры в серебристых облаках, полярного сияния, ночной Азии и траулеров в Сиамском заливе. За семь с половиной месяцев Вагнер сделал более 20 тыс. кадров, посвящая съемке и обработке свободное от работы время.