Ученые из Калифорнийского университета в Ирвайне провели анализ спутниковых данных за несколько десятилетий, чтобы выяснить причины ускоренного отступления ледника Берри. Этот ледник является притоком шельфового ледника Гетц в Западной Антарктиде и, как оказалось, за последние тридцать лет он подвергся значительной деградации.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Communications, с 1996 по 2023 год ледник отступал со скоростью около 0,7 километра в год, потеряв в общей сложности 18 километров своей протяженности. За это время его толщина уменьшалась на 11 метров ежегодно, а скорость отступления выросла на 64%, что привело к потере 130 гигатонн льда.
Ведущий автор исследования Ханнинг Чен заявил, что полученные данные однозначно указывают на причину такого быстрого отступления. По его словам, это связано с проникновением под лед теплых циркумполярных глубинных вод. Особенности рельефа дна под ледником Берри способствуют попаданию морской воды с температурой, достаточной для интенсивного таяния его основания.
Для понимания масштабов происходящего, в шельфовом леднике Гетц сосредоточен объем замерзшей воды, которого хватило бы для повышения уровня Мирового океана на 22 сантиметра. При этом на ледник Берри приходится примерно десятая часть всего ледового стока из Гетца, что делает его сокращение особенно тревожным фактором.
Ханнинг Чен подчеркнул, что ситуация с ледником Берри не является уникальной. Он предположил, что интенсивное подледниковое таяние вероятно происходит везде, где теплая морская вода может проникать под ледники, расположенные на ложах с обратным уклоном. Ученый считает, что учет этих процессов в климатических моделях позволит точнее прогнозировать потерю льда и будущий подъем уровня моря.
