Учёные из Вроцлавского университета в Польше и Карлова университета в Чехии изучили каннибализм с помощью математической модели. Исследователи сопоставили возможную энергетическую выгоду от употребления человеческой плоти с угрозами для популяции. Их расчёты показали, что постоянная практика каннибализма в долгосрочной перспективе не может быть устойчивой.
Авторы работы отметили, что человеческое мясо, как и другое, содержит питательные вещества и калории. Однако подобный способ выживания может иметь смысл лишь при крайнем дефиците иной пищи, если речь идёт об уже умерших людях, мясо приготовлено и погибшие сами не были каннибалами. Результаты исследования опубликованы в журнале PNAS.
Главной угрозой учёные назвали распространение инфекций внутри одного вида. При последовательном употреблении в пищу людей, которые ранее также практиковали каннибализм, опасность передачи возбудителей быстро возрастает. В результате сообщество, зависящее от такой практики, может столкнуться с тяжёлыми последствиями вплоть до исчезновения.
В качестве исторического примера исследователи привели народ форе из Папуа — Новой Гвинеи. Среди него распространилась смертельная болезнь мозга куру, связанная с ритуальным употреблением тел умерших. Заболевание стало отступать после прекращения этой традиции.
Куру относится к прионным заболеваниям и вызывается неправильно свернутыми белками. Такие белки не уничтожаются при приготовлении пищи так же, как ряд других возбудителей. По мнению авторов, запрет на каннибализм мог стать культурным механизмом, который защищал человеческие сообщества от подобных рисков.
Учёные уточнили, что их модель не учитывает все возможные социальные мотивы этой практики, включая запугивание соседних групп или демонстрацию статуса. Для анализа таких факторов необходимы другие подходы к моделированию. При этом полученные расчёты объясняют, почему каннибализм возникал эпизодически, но не становился устойчивой нормой.
