NASA готовит к запуску космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман, в конструкции которого использованы технологии, первоначально созданные для американских разведывательных спутников. Старт аппарата намечен на воскресенье, 30 августа, с помощью ракеты Falcon Heavy компании SpaceX. Телескоп должен изучать темную энергию, удаленные миры и расширять представления ученых о Вселенной.
Основой обсерватории станет оптическая система с главным зеркалом, 9 дополнительными зеркалами, несущими конструкциями и электронным оборудованием. Эти компоненты связаны с Национальным управлением военно-космической разведки США, которое разрабатывает аппаратуру для американских спецслужб, включая ЦРУ. Ранее ведомство создавало технику для спутниковой разведки.
В 1999 году управление запустило многомиллиардную программу Future Imagery Architecture по разработке новых оптических и радиолокационных разведывательных спутников. Исполнителем выбрали корпорацию Boeing, однако проект столкнулся с многомиллиардным перерасходом средств и был закрыт в 2005 году. Американская газета The New York Times тогда назвала эту программу одной из наиболее дорогостоящих неудач в истории спутниковой разведки США.
В 2012 году управление передало NASA 2 неиспользованных телескопа, оставшихся после закрытой программы. Их оптика, по имеющимся данным, сопоставима с оборудованием телескопа «Хаббл». Для NASA это стало возможностью сократить затраты на создание новой обсерватории, хотя оборудование потребовало доработки.
Специалистам пришлось заменить снятую военными электронику и адаптировать аппарат под научные задачи. При этом часть сведений о переданных телескопах была засекречена и скрыта в документах. Оценки экономического эффекта расходились: стоимость каждого из переданных аппаратов оценивали как минимум в $250 млн, но окончательная выгода от их переоборудования осталась неясной.
В распоряжении NASA остается и второй телескоп, полученный от разведывательного ведомства, однако дальнейшее назначение этого оборудования не раскрывается. Телескоп Роман уже находится на стартовой площадке и готовится к отправке в космос. Его запуск должен открыть новый этап исследований дальнего космоса с применением переработанной техники американской спутниковой разведки.
