Астрономы сообщили о необычном сигнале в атмосфере Венеры, который был зафиксирован во время коротких наблюдений в 2010 году. За 36 минут работы экспериментального прибора ученые увидели на освещенной стороне планеты крупные концентрические кольца. Они были заметны только в поляризованном свете и не наблюдались обычными методами.
Наблюдения проводились с помощью прибора ExPo, установленного на телескопе Уильяма Гершеля на Канарских островах. Устройство регистрировало линейно поляризованный свет, подавляя обычное неполяризованное излучение, что позволило выявить малозаметные особенности атмосферы. Исследователи несколько лет проверяли данные, пытаясь исключить ошибку аппаратуры, однако сигнал сохранялся. Результаты опубликованы в журнале The Planetary Science Journal.
После первых проверок ученые не смогли однозначно признать кольца следствием работы прибора, но посчитали исходных данных недостаточными для надежного вывода. Позднее была выдвинута гипотеза, что явление может быть связано с атмосферными волнами планетарного масштаба. Такие волны ранее фиксировал японский аппарат Akatsuki, изучавший Венеру.
Компьютерное моделирование показало, что колебания плотности верхних слоев венерианской атмосферы на 5–10% способны создавать сходную картину поляризации. Речь идет не о самих волнах, а об их следе в свете, возникающем из-за небольших изменений плотности газа. При этом авторы подчеркивают, что наблюдение пока не удалось повторить, поэтому существование колец требует дополнительного подтверждения.
Атмосферные волны на Венере могут переносить энергию и импульс между разными слоями газовой оболочки на расстояния в тысячи километров. Ученые считают, что они могут быть связаны с явлением сверхвращения атмосферы, при котором облака планеты движутся вокруг нее значительно быстрее, чем вращается сама Венера. По расчетам исследователей, сигнал мог появляться после местного полудня и быть связан с нагревом плотных облачных слоев солнечным излучением.
Для проверки результатов потребуются новые наблюдения с современными поляриметрами. Авторы работы отмечают, что существующие наземные телескопы в принципе способны зарегистрировать подобные структуры. Главной задачей остается подтверждение того, что необычный сигнал 2010 года действительно имел атмосферное происхождение.
