Около 3,26 миллиарда лет назад на Землю упал гигантский метеорит, получивший название S2. Это событие имело колоссальные последствия для нашей планеты, но, как ни странно, могло способствовать развитию ранних форм жизни.
Метеорит S2 был примерно в 200 раз крупнее того, который привел к вымиранию динозавров. Его размер сравнивают с четырьмя горами Эверест. При падении он вызвал мощнейшее цунами, которое перемешало воды океана и вынесло обломки с суши в прибрежные районы.
Жар от удара привел к закипанию верхнего слоя океана и нагреву атмосферы. Плотное облако пыли окутало планету, временно прекратив фотосинтез. Однако бактерии оказались очень устойчивыми — согласно анализу ученых, бактериальная жизнь быстро восстановилась после удара.
Более того, произошел резкий всплеск популяций одноклеточных организмов, питающихся фосфором и железом. Железо, вероятно, было поднято цунами из глубин океана в мелководье, а фосфор был доставлен самим метеоритом и увеличением выветривания и эрозии на суше.
Анализ показывает, что железо-метаболизирующие бактерии процветали сразу после удара. Этот кратковременный сдвиг в сторону бактерий, использующих железо, является ключевым элементом в картине ранней жизни на Земле.
Таким образом, падение метеоритов, обычно считающееся губительным для жизни, могло иметь и положительные последствия, особенно на ранних этапах развития планеты. Эти удары, возможно, на самом деле позволили жизни процветать.