Международная космическая станция (МКС) готовится завершить свою миссию после более чем двух десятилетий непрерывной работы. NASA и SpaceX намерены провести контролируемое уничтожение станции к концу десятилетия.
МКС, весом 430 тонн и размером с футбольное поле, нельзя просто оставить на орбите из-за риска столкновения с другими объектами. NASA рассматривало возможность сохранения части станции в исторических целях, но этот вариант оказался слишком дорогостоящим и сложным.
SpaceX получила контракт на разработку специального аппарата для сведения МКС с орбиты. Этот «космический буксир» стоимостью 843 миллиона долларов направит станцию в атмосферу Земли, где большая ее часть сгорит при входе.
Ученые тщательно рассчитают траекторию, чтобы уцелевшие фрагменты упали в безлюдном районе. Вероятным местом падения может стать Точка Немо в Тихом океане, наиболее удаленная от суши.
Завершение эры МКС открывает новую главу в освоении космоса. Китай уже эксплуатирует свою орбитальную станцию Тяньгун, а NASA планирует сотрудничество с частным сектором для создания новых космических платформ. Кроме того, агентство работает над проектом окололунной станции Gateway.
Эксперты отмечают, что МКС внесла неоценимый вклад в науку и международное сотрудничество, вдохновив многих на изучение космоса.
