Ученые в Германии разработали новый упрощенный метод выявления признаков жизни в космосе, основываясь на наблюдении за движением микроорганизмов. Этот процесс, известный как хемотаксис, подразумевает, что живые организмы реагируют на определенные химические вещества, двигаясь к ним. Результаты исследования были опубликованы в научном журнале Frontiers in Astronomy and Space Sciences.
В ходе эксперимента исследователи проверили реакцию трех видов микроорганизмов, включая две бактерии и один вид архей. Все они двигались навстречу аминокислоте L-серин. По словам Макса Рикелеса из Технического университета Берлина, такое поведение можно рассматривать как свидетельство жизни, что делает методику перспективной для изучения Марса и других планет, где могут существовать живые организмы.
Для эксперимента были выбраны виды, способные выживать в экстремальных условиях. Например, бактерия Bacillus subtilis в форме спор выдерживает температуры до 100°C, а Pseudoalteromonas haloplanktis, обнаруженная в антарктических водах, способна расти при температурах от -2,5° до 29°C. Архея Haloferax volcanii, естественная среда обитания которой включает Мертвое море и другие высокосоленые воды, также продемонстрировала свою устойчивость к неблагоприятным условиям. Ученые подчеркивают, что изучение как бактерий, так и архей делает разработанные методы более надежными для космических миссий.
Особый интерес вызывает L-серин, который ранее уже был известен как стимулятор движения у широкого спектра видов. Эта аминокислота также предположительно существует на Марсе. Если биохимия потенциальной жизни на Марсе схожа с земной, то L-серин может служить средством для привлечения марсианских микроорганизмов.
Метод, предложенный исследователями, прост и не требует сложного оборудования. Он включает в себя использование слайда с двумя камерами, разделенными тонкой мембраной. Микроорганизмы помещают в одну из камер, а L-серин добавляется в другую. Живые организмы, способные к движению, переплывают через мембрану к химическому веществу. Такой подход является доступным и не требует сложного анализа данных.
Однако для применения этой методики в космосе потребуются усовершенствования. Необходимо разработать компактное оборудование, способное выдерживать условия космических полетов, а также автоматизировать процесс. В будущем такое устройство может быть использовано для поиска жизни в океанах спутника Юпитера Европы.
Макс Рикелес отметил, что предложенный метод может сделать поиски жизни в космосе быстрее и дешевле, позволив миссиям сэкономить ресурсы. Он также подчеркнул, что разработанная методика станет полезным дополнением к существующим технологиям наблюдения за движением микроорганизмов, пишет Frontiers.
