Международная группа ученых обнаружила древнего представителя стволовой линии насекомых, жившего около 324 млн лет назад. Новый вид получил название Chosha praecursor. Исследование его останков и других редких находок позволило уточнить ранние этапы выхода насекомых из водной среды на сушу.
Специалисты пришли к выводу, что этот переход не был быстрым. Первые насекомые сохраняли признаки водных предков и длительное время вели полуводный образ жизни. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Окаменелости C. praecursor нашли в отложениях формации Теснус на западе Техаса. Ранее их ошибочно относили к личинкам ракообразных, однако детальное исследование показало, что это взрослые самки насекомых. Длина тела достигала 32,09 мм, а вместе с хвостовой нитью и 2 церками — 49,66 мм.
У древнего насекомого были 6 ходильных ног, яйцеклад и хвостовая нить, однако на 1–9 сегментах брюшка сохранялись членистые придатки. Задние брюшные конечности напоминали весла, чего нет у современных насекомых. По мнению исследователей, такие особенности указывают на жизнь во влажных прибрежных районах на границе воды и суши.
Ученые также пересмотрели находки из раннего девона Шотландии и позднего карбона США. Все 3 образца отнесли к примитивной стволовой линии насекомых. Это позволило частично заполнить примерно 80-миллионный пробел в ископаемой истории шестиногих и отнести начало их раннего разнообразия к раннему девону.
Исследование показывает, что современное строение насекомых формировалось постепенно. По мере приспособления к суше брюшные конечности, ранее связанные с передвижением в воде, упрощались и исчезали. Древние формы, вероятно, питались перегноем, разлагающимися растительными остатками и спорами грибов, участвуя в становлении наземных экосистем.
