Новое международное исследование показало серьезные изменения в экологии Африки. Леса этого континента, которые долгое время служили естественным фильтром и поглощали углекислый газ из атмосферы, теперь начали выделять его в объемах, превышающих поглощение. Этот тревожный сдвиг произошел после 2010 года и, по мнению специалистов, требует принятия решительных мер на мировом уровне для защиты природы.
Специалисты выяснили, что в период с 2007 по 2010 год африканская экосистема успешно накапливала углерод, но затем ситуация кардинально изменилась из-за повсеместной вырубки деревьев. Информация об этом открытии, опубликованная на портале «Scientific Reports», свидетельствует о ежегодной потере континентом около 106 млрд кг лесной биомассы в период с 2010 по 2017 год. Для наглядности ученые сравнили этот вес с массой примерно 106 млн автомобилей.
Наибольший ущерб зафиксирован во влажных тропических широколиственных лесах таких государств, как Демократическая Республика Конго и Мадагаскар, а также в ряде регионов Западной Африки. Основной причиной стала деградация лесных массивов и их уничтожение человеком. При этом естественный прирост кустарников в зонах саванн оказался недостаточным, чтобы компенсировать эти масштабные потери биоресурсов.
Для получения точных данных исследователи использовали передовые технологии, включая машинное обучение и информацию со спутников. В работе применялись сведения с лазерного прибора NASA и японских радиолокационных аппаратов, подкрепленные тысячами наземных измерений. Это позволило создать самую подробную карту изменений биомассы на континенте, на которой видны даже локальные очаги вырубки.
Авторы работы предупреждают о серьезных последствиях для экологии, если негативная тенденция сохранится. Профессор Хайко Бальцтер подчеркнул: «Это тревожный сигнал для глобальной климатической политики. Если леса Африки перестанут поглощать углерод, это будет означать, что другим регионам и миру в целом придется еще сильнее сократить выбросы парниковых газов».
Исправление ситуации возможно через улучшение управления лесным хозяйством и жесткую борьбу с незаконными действиями лесорубов. Эксперты возлагают большие надежды на масштабные программы восстановления, такие как AFR100, цель которой вернуть к жизни 100 млн га ландшафтов к 2030 году. Ученые уверены, что подобные инициативы способны обратить вспять нанесенный природе ущерб.
