Учёные расшифровали надписи на древней стеле, найденной при раскопках майяского города Эль-Палмар в мексиканском штате Кампече. Результаты опубликованы в журнале Ancient Mesoamerica.
Раскопки близ городка Нуэво Санта начались в 2015 году. Постепенно стало ясно, что на площади около 100 квадратных километров скрыт целый мегаполис — некогда один из крупнейших религиозных центров майя. В нынешнем сезоне команда под руководством директора Института археологии в Кампече Адрианы Веласкес Морлет сосредоточилась на главном алтаре комплекса. В 30 метрах от него рабочие откопали стелу высотой 3,5 метра и весом около 4 тонн. Радиоуглеродный анализ датировал её приблизительно 300 годом до н. э.
Чтобы прочитать сглаженные временем иероглифы, специалисты применили высокоточный 3D-сканер с разрешением до десятой доли миллиметра. Профессор антропологии Калифорнийского университета Кенитиро Цукамото пояснил: «Затем методом компьютерного освещения мы подсветили получившуюся 3D-модель с разных сторон — чтобы сделать очертания иероглифов более чёткими». На камне удалось прочесть слова «царь», «власть», название города и вехи правления, а главное — дату.
Определить её удалось только по системе Длинного счёта. Две независимые экспертизы дали практически одинаковый результат: 31 августа 179 или 180 года н. э. Это делает её самой ранней из известных дат в календаре майя — прежний рекорд принадлежал 300 году н. э., зафиксированному на барельефе в Тикале.
Вокруг центрального алтаря обнаружили ещё три стелы — более поздние, изготовленные как минимум на столетие позже. На них говорится о коронации нового правителя и указана другая дата. Особенность этой даты насторожила учёных: она не коррелирует ни с солнечными и лунными циклами, ни с движением планет — привычными ориентирами майя. Её отправная точка — годы правления предшественника. Это позволило Цукамото предположить, что на ранних этапах своего развития майя пользовались не круговым, а линейным летоисчислением.
