Палеонтологи смогли идентифицировать останки крупного ихтиозавра, который по своим габаритам был сопоставим с современной косаткой. Окаменелости обнаружили на территории фосфатного рудника в городе Аннополь, расположенном на реке Висла в восточной части Польши. Возраст находки оценивается специалистами примерно в 95 миллионов лет, что позволяет причислить это животное к одним из последних представителей данной группы морских рептилий, обитавших на нашей планете.
Научная работа, посвященная этому открытию, была опубликована в журнале Acta Geologica Polonica, о чем стало известно благодаря сообщению издания Planet Today. Авторами исследования выступили Даниэль Тыборовский из Варшавского университета, Гжегож Гаек из Университета имени Марии Кюри-Склодовской в Люблине и Артур Коморовский, представляющий Бескидский спелеоклуб. Ихтиозавры, часто именуемые рыбоящерами, населяли океаны на протяжении большей части мезозойской эры, примерно от 250 до 93 миллионов лет назад.
Уникальность геологической находки
По словам ученых, описанный материал представляет собой поперечный срез черепа древнего животного. Он был найден в породах на восточной окраине Свентокшиских гор. Как отметил Даниэль Тыборовский: «Мы имеем дело с образцом, который идеально демонстрирует анатомические детали черепных структур ихтиозавров». Исследователь подчеркнул важность датировки находки. Породы относятся к началу позднего мелового периода, известному как сеноман.
Поскольку ихтиозавры исчезли с лица Земли в конце сеноманского яруса, около 93 миллионов лет назад, данная находка имеет особое значение для науки. Эти окаменелости фактически представляют собой палеонтологическую летопись одного из последних ихтиозавров, живших в океанах перед окончательным вымиранием группы. Детальный анатомический анализ и сравнение с другими известными образцами позволили специалистам отнести найденные кости черепа к группе плоскокрылых ящеров.
Характеристики древнего хищника
На основе полученных данных была проведена реконструкция внешнего вида животного. Тыборовский пояснил: «Это были крупные и довольно массивные ихтиозавры, которые на рубеже позднего мелового периода находились на вершине морской пищевой цепи». У рептилии были мощные челюсти и широкие плавники, которые позволяли ей эффективно скользить в толще воды. Длина особи из Аннополя составляла от 6 до 9 метров, что действительно сопоставимо с размерами современных косаток.
Крупные плоскокрылые ихтиозавры в меловом периоде занимали экологическую нишу, аналогичную той, которую сейчас занимают китообразные хищники. Найденные в шахте массивные зубы указывают на то, что этот ящер был грозным охотником. Он был идеально приспособлен для нападения на крупную добычу, включая морских черепах, акул, лучеперых рыб и даже более мелких представителей своего вида. Открытие доказывает, что на закате своей эволюции ихтиозавры оставались успешными хищниками.
По материалам planet-today.ru
