Специалисты Института SETI и Исследовательского центра NASA имени Эймса описали, как космические тела меняются при прохождении через атмосферу Земли. Ученые изучили фото- и видеоматериалы 75 случаев падения метеоритов. Работа помогла уточнить, каким образом состав небесного тела влияет на его разрушение и потерю массы.
Исследователи выделили 7 последовательных этапов: вход в атмосферу, появление и усиление свечения, образование болида, начало плавления, разрушение передней и затем задней частей тела. Далее фрагменты продолжают плавиться и дробиться до прекращения свечения, после чего воздушные потоки разносят покрытые коркой остатки. Результаты исследования опубликованы в журнале Meteoritics & Planetary Science.
Авторы пришли к выводу, что каменные тела в атмосфере не просто испаряются от нагрева. По словам ведущего автора работы Питера Дженнискенса, сначала происходит плавление, а затем разрушение на части, что и определяет утрату массы. Высота прохождения каждой из 7 фаз зависит от состава метеорита.
Полученные данные могут быть полезны для развития мер планетарной защиты и подготовки к случаям воздушного взрыва космического тела. В качестве одного из известных примеров ученые приводят болид, пролетевший над Челябинском 15 февраля 2013 года. Астероид размером около 20 м вошел в атмосферу со скоростью 19 км/с и разрушился на высоте примерно 30 км.
Мощность взрыва над Челябинской областью оценивалась примерно в 30 раз выше мощности бомбы, сброшенной на Хиросиму. Пострадали около 1 500 человек, преимущественно из-за осколков стекла, выбитого в зданиях. Повреждения получили более 7 200 строений в 6 городах.
Ученые также напомнили о Тунгусском событии 30 июня 1908 года. По их оценке, размер болида составлял от 50 до 100 м, а взрыв произошел на высоте от 5 до 10 км. Ударная волна повалила около 80 млн деревьев на территории свыше 2 150 кв. км.
