Американские и французские сейсмологи выяснили, что в марте 2011 года вся Япония сместилась примерно на 5–6 миллиметров на восток. Причиной стали сейсмические волны от мощного землетрясения, которые достигли ядра Земли, отразились от него и вернулись к поверхности, запустив движение сразу нескольких тектонических плит. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
К такому выводу пришла группа учёных под руководством доцента Университета Чикаго Пак Сонъен. Они изучали данные тысяч сейсмических станций и высокоточных GPS-датчиков, работавших на территории Японии во время катастрофы. Анализ спутниковых данных показал, что сдвиг произошёл примерно через 13 минут после главного толчка — одновременно с фиксацией необычной сдвиговой волны, двигавшейся с запада на восток.
Исследователи установили, что отражённые от ядра Земли волны активировали границы между Тихоокеанской, Охотской, Евразийской и другими литосферными плитами, которые резко сдвинулись. По словам Пак Сонъен и её коллег, подобный механизм запуска так называемых «суперземлетрясений» прежде не рассматривался и не учитывался при составлении прогнозов сейсмической опасности.
Авторы исследования отметили, что понимание этого явления позволит точнее оценивать вероятность повторения землетрясений подобного масштаба в будущем.
Землетрясение магнитудой 9,0 произошло 11 марта 2011 года у побережья префектуры Мияги на северо-востоке Японии. За ним последовала гигантская волна. Погибли 15 893 человека, ещё более 2 550 до сих пор числятся пропавшими без вести. Катастрофа также привела к аварии на АЭС «Фукусима-1»: из-за отказа систем энергоснабжения и охлаждения произошло расплавление ядерного топлива, взрывы водорода и радиоактивное заражение прилегающих территорий.
