27 августа 1962 года NASA запустило межпланетный аппарат Mariner 2. Он стал первым космическим аппаратом, который успешно достиг другой планеты. Целью миссии была Венера.
Полёт продолжался около 3,5 месяцев, после чего аппарат пролетел рядом с Венерой. Запуск состоялся через месяц после неудачи миссии Mariner 1, потерпевшей аварию при старте. Во время выведения Mariner 2 также столкнулся с неполадкой в электрооборудовании ракеты-носителя, однако проблема была устранена, сообщает первоисточник.
В начале 1960-х годов США уступали Советскому Союзу в освоении космоса. СССР к тому времени уже вывел на орбиту первый искусственный спутник Земли, отправил в космос первое живое существо и обеспечил первый полёт человека в космическое пространство. Советская станция «Луна-1» также была направлена к Луне в 1959 году.
Во время перелёта к Венере Mariner 2 дважды испытывал снижение мощности солнечных батарей. Сбои возникали и в работе гироскопов системы ориентации. При приближении к планете аппарат начал перегреваться, что вызывало опасения за дальнейший ход миссии.
14 декабря 1962 года Mariner 2 успешно выполнил облёт Венеры, пройдя на расстоянии 34 675 км от планеты. Аппарат не имел камер, но передал первые подробные данные об атмосфере и температуре Венеры. Его радиосигналы также позволили с высокой точностью рассчитать массу планеты.
