Компания SpaceX намерена провести 14-й испытательный полёт корабля Starship. Как сообщается на сайте SpaceX, запуск может состояться уже 22 сентября — при условии, что регулятор одобрит миссию. Ключевая особенность предстоящего старта в том, что впервые экспериментальный аппарат попытаются вывести на орбиту.
Стартовое окно откроется в 7:15 утра по местному времени в Техасе (12:15 по UTC) и продлится 75 минут. Восход солнца в Браунсвилле (штат Техас) ожидается в 7:17 утра по центральному времени, так что запуск может дать эффектные кадры.
Сверхтяжёлая ракета-носитель должна доставить на орбиту высотой 275 км 26 увеличенных спутников Starlink версии V3. По данным SpaceX, верхняя ступень Starship попробует совершить шесть витков вокруг Земли, а завершится миссия примерно через 10 часов.
Выход на орбиту станет важной вехой в программе разработки Starship. Первый тестовый полёт корабля состоялся 20 апреля 2023 года, и с тех пор проект продвигался с переменным успехом. В ходе предстоящей миссии SpaceX продолжает вносить изменения в конструкцию Starship, совершенствуя третью версию ускорителя Super Heavy и верхней ступени. После недавних успехов компания, судя по всему, приблизилась к созданию полностью многоразовой сверхтяжёлой ракеты.
Во время последнего испытательного полёта 24 июля первая ступень отработала штатно на этапе подъёма. Однако после успешного торможения при возврате в атмосферу Земли возникли проблемы. «На завершающей фазе работы двигателей в трёх центральных двигателях появились признаки засорения льдом, что привело к досрочному завершению манёвра», — говорится в сообщении SpaceX. Ускоритель затем попытался выполнить посадочное торможение, но из 13 запланированных двигателей повторно запустились лишь 8, после чего аппарат жёстко приводнился в Мексиканском заливе. У Super Heavy в предстоящем полёте изменена аппаратная часть для улучшения фильтрации, а также обновлено программное обеспечение для повышения надёжности повторного запуска двигателей.